El procedimiento acusatorio

El procedimiento acusatorio practicado durante la alta Edad media consistía en colocar a dos adversarios cara a cara como en un duelo, el acusado delante de defenderse frente a su acusador en un debate oral y público estatuido por un juez. La prueba es esencialmente hecha por el juramento purgatorio " por el cual el acusado jura que es inocente». Pero así como la prueba por el juramento purgatorio puede aplicarse sólo a los hombres libres, los cursos feudales a menudo utilizaban además de los duelos judiciales, el juicio de Dios. El principio del juicio de dios por ejemplo consiste en someter al acusado a una prueba física, que, si sale de eso indemne probará su buena fe. Dios lo habrá declarado inocente. Se trataba la mayoría de las veces de tener un hierro rojo en su mano durante un momento largo o de sumergir el brazo en agua hirviente. Los inocentes eran pues raros.